Kingslandben 1932-ben született.
Első saját gitárját 1945-ben kapta, 13 évesen énektanárhoz jár.
Karrierjének felfelé ívelésének köszönhetően alkohol és amphetamin függőségben szenved, ami nem akadályozza meg abban, hogy a Rings of Fire című dallal a country listák első helyére énekelje fel magát.
A későbbiekben sem tudott ellent mondani az izgatószereknek, ezek, és egy autóbaleset miatti gyógyszer-túladagolásba majdnem belehalt. Az izgatószerek miatti emlékezet kiesése miatt egyszer le is tartóztatták, mivel belopózott egy kertbe virágot szedni
A The Man In Black címadó dalban kifejti hogy Ő addig lép fel feketében koncertjein amígcsak háborúk sanyargatják a világot és vannak olyan emberek akik nyomorognak.
1999-ben megtámadja a Parkinson-kór.
Két év múlva ismét kórházba kerül keringési zavarokkal. Felesége June 2003-as halálát követően csak árnyékként él, a Parkinson kór miatt már beszélni is alig tud, majd 4 hónappal később követi feleségét.